یکی از مشخصه‌های مهم افعال، گذرا یا ناگذر بودن آن‌ها در جمله است. این مشخصه نشان می‌دهد که این فعل به مفعول نیاز دارد یا خیر. با توجه به ساختار مفعولی پیچیده تر زبان آلمانی، توجه به گذرا یا ناگذر بودن افعال از اهمیت بالاتری برخوردار است. در این درس با این مشخصه افعال بیشتر آشنا خواهیم شد.

در زبان آلمانی افعال گذرا، افعالی هستند که حتما به یک مفعول مستقیم (آکوزاتیو) نیاز داشته باشند. به مثال های زیر توجه کنید:

در مثال بالا فعل "bauen" (ساختن) یک فعل گذرا و مفعول مستقیم آن Sandburg (قلعه شنی) است. جمله بالا دارای مفعول غیر مستقیمی هم هست (ihren Kindern)، البته حذف این مفعول به ساختار جمله آسیبی نمی‌رساند.
افعال گذرا می توانند در ساختارهای مجهول مورد استفاده قرار بگیرند. به مثال زیر توجه کنید:

افعال ناگذر در زبان آلمانی افعالی هستند که مفعول مستقیم (آکوزاتیو) ندارند. البته این افعال می‌توانند بسته به نوع جمله مفعول غیرمستقیم داشته باشند. افعال ناگذر نمی‌توانند در جمله‌های مجهول مورد استفاده قرار بگیرند، چراکه آنها مفعولی ندارند که در حالت مجهول در جایگاه فاعل قرار بگیرد. به مثال زیر توجه کنید:

دسته‌ای از افعال بسته به معنی، ممکن است گذرا و ناگذر باشند. به مثال‌های زیر توجه کنید:

در مثال های بالا فعل fahren در مثال اول ناگذر است. در این کاربرد fahren به معنای "حرکت کردن" یا "رفتن" است. در مثال دوم فعل fahren یک فعل گذرا است و معنای "جابه جا کردن" یا "حمل کردن" را دارد.