زمان گذشته ترکیبی پیشین (passé surcomposé) بیانگر عملی است که در گذشته قبل از عمل دیگری انجام شده و تمام شده است. زمان گذشته مقدم همیشه با زمان گذشته ترکیبی (passé composé) همراه است.

برای ساخت افعال در زمان گذشته ترکیبی پیشین نیاز به دو فعل کمکی "être" و یا "avoir" داریم، به این ترتیب که با توجه به نوع فعل (طریقه تشخیص نوع فعل کمکی با توجه به فعل را در درس "افعال کمکی" ببینید) یکی از این افعال را به گذشته ترکیبی صرف کرده و سپس اسم مفعولی (participe passé) را اضافه می‌کنیم.
فعل کمکی اکثر فعل‌ها در زبان فرانسه "avoir" است. بنابراین برای ساخت زمان‎ گذشته ترکیبی پیشین از این فعل به زمان گذشته ترکیبی به اضافه ی اسم مفعولی استفاده می‌کنیم، برای مثال:

برخی افعال که عموما افعال حرکتی هستند یا تغییر حالت را نشان میدهند، افعال دوضمیره و افعال مجهول با فعل کمکی"être" صرف می‌شوند، برای مثال:

زمان گذشته ترکیبی پیشین به صورت تنها به کار نمی‌رود بلکه در عبارت به همراه فعل گذشته ترکیبی (passé composé) به کار می‌رود، همانگونه که گفته شد نشان‌دهنده این است که عمل گذشته‌ی ترکیبی پیشین دقیقا قبل (پیش) از عمل گذشته ترکیبی، با فاصله زمانی خیلی کم، صورت گرفته است. برای مثال: